Global crises, democratic solutions—within days

Version 1: Fostering cooperation agross large online groups
On April 1 2020, Fabio Balli was invited by a team of the European Commission to co-organize a three-day online hackathon against covid. First involved as Swiss curator, he rapidly became Project manager Civil Society. On the decision-making meeting of April 8, Fabio presented a method to foster cooperation across all participants, available on Zenodo:


 * Team-building and information flow for large groups such as online hackathons

After it was refused, Fabio worke with the Civil Society team to help the 20’900 participants cooperate.

Version 2: Alternative to top-down decision-making
Early May 2021, the model proposed was presented as a one-page visual, to raise awareness about alternatives to centralized decision-making, available on Zenodo:


 * Collective crisis, collective solutions – within days. 21st century democracy, Swiss made. houseofcommons.ch (editable), also in French (editable) and Italian (editable)

"In a national emergency, the population is capable to respond with adequate solutions within hours, provided they have a platform to prioritize needs (popular consensus), and create common projects. Such participatory process avoids the pitfalls of top-down, centralized decision-making: power stakes, misconception of field realities, limited workload, popular resistance, unintended consequences. We present how the Swiss culture of direct democracy can be boosted with open-source technology."Building on this, a proposal was submitted to the Prototyping fund (100'000 CHF for six months). The jury did not select the project.

Version 3: Building popular consensus during short online events
In September 2021, the model was further refined as a scientific project, for submission to a joint program of the Swiss National Science Foundation and the Swiss Innovation Agency (130'000 CHF for one year). Building on this proposal, a five-page policy brief was released on Zenodo:


 * Global crises, democratic solutions—within days. Using Internet to empower citizens, reach popular consensus, and ensure democratic decision-making [Preprint ], also in French

In the last months, governments around the world have adopted public policies to promote large-scale vaccination, and covid certificates. Whether such measures are adequate or not has been largely debated. But why have such debates emerged? To this day, alternatives to centralized decision-making have been limitedly discussed.

Here, I present how an online platform could help thousands of citizens express their needs (plurality), agree on common priorities (popular consensus), and pool resources to become the protagonists of a common project, like body cells coordinate in real time to preserve life.

Building on the commons, on the free/libre and open-source movement (crowdsourcing), on short online events (hackathons), and on a method to coordinate large groups, I sketch how such a platform could help citizens build solidarity-driven solutions during three-day events. The project was refused:"Le panel d’évaluation de BRIDGE Proof of Concept juge intéressante et innovante votre idée de projet, dont l’impact sociétal est considérable. Le panel relève également votre expertise scientifique dans le domaine. Il n’est cependant pas clair pour le panel de savoir comme le projet peut être transféré dans la pratique. Le panel aurait souhaité voir la feuille de route pour la mise en œuvre présentée plus en détails. Il manque des informations pour savoir qui est le propriétaire final de la plateforme et pour savoir quels sont les services proposés et quel est le modèle de financement. De plus, il existe plusieurs plateformes de co-création collective, de participation citoyenne et d'activisme à des fins politiques et non politiques. L’adoption par les utilisateurs potentiels de la solution proposée plutôt qu’une autre plateforme peut représenter un risque pour le projet selon le panel. Bien que le panel reconnaisse votre motivation pour mener à bien le projet, il lui manque une idée de mise en œuvre à plus long terme avec des intentions entrepreneuriales. Le projet ne répond donc en ce sens pas aux critères du financement BRIDGE Proof of Concept."

Version 4: reviewed
In March 2022, a reviewed proposal was submitted again to the SNSF and InnoSuisse.

Again, the project was rejected."Le panel d’évaluation de BRIDGE Proof of Concept considère toujours l’approche proposée comme originale et intéressante. Cependant, l’offre commerciale unique (USP) par rapport aux plateformes existantes n'est toujours pas claire. En l’absence d’un plan de projet spécifique, le panel peine à évaluer la faisabilité du projet. En outre, il manque encore une perspective à plus long terme pour la diffusion de la plateforme. L'accent est mis sur la recherche appliquée et le panel ne voit aucune intention de diffuser ou de commercialiser le produit final. Etant donné que le processus de mise en œuvre n’est pas défini, le panel ne dispose pas de suffisamment d’informations pour savoir s’il peut être plausible ou non. Sans stratégie claire de diffusion ou d’entrepreneuriat, le panel juge donc que le projet ne correspond pas aux critères d’un projet BRIDGE Proof of Concept. Finalement, bien que le panel souligne votre engagement et votre expérience managériale, les concepts qui dépendent des fonds provenant de fondations et des campagnes de financement par le public ne sont pas nécessairement durables. Le panel n’est donc pas convaincu par le modèle financier présenté. De plus, bien que la plateforme sera détenue et hébergée par une fondation, le panel regrette que le projet ne semble pas poser les bases d’une idée d’entreprise sociale."

Version 5: building a foundation
The proposal is currently refined in order to create a foundation in Geneva, and raise funds from philantrophists.